Книга, предлагаемая вниманию советского читателя, несомненно вносит свой вклад в банк информации, касающейся такой важной проблемы как взаимоотношение человека и созданных им искусственных источников радиации, которые поистине стали атрибутом нашего стремительного технологического века. В ней с позиций современных представлений в легко доступной форме рассматриваются, с той или иной степенью детальности изложения, многие аспекты влияния ионизирующих излучений на человеческий организм. Здесь можно встретить и генетические поражения, вызываемые радиацией, и описание клинических проявлений острой лучевой болезни. Наряду с чисто медико-биологической информацией изложены некоторые вопросы физики ядра, устройства атомных электростанций, принципов работы целого семейства медицинской радиологической аппаратуры. Особое внимание уделено проблемам потенциальной возможности возникновения злокачественных заболеваний под влиянием низких доз радиации, получаемых населением в результате работы атомных реакторов и применения рентгеновских лучей в медицинской практике. Прослежено соотношение между риском и пользой, приносимой человечеству от использования ионизирующих излучений в медицине, промышленности и энергетике.

Автор монографии — видный специалист, занимающийся вопросами изучения влияния радиации на живой организм и разработкой новых разных методов лечения рака — профессор Колумбийского университета, президент Научного общества по вопросам радиации Eric Hall.

Книга, как об этом говорит ее название, действительно охватывает большой диапазон явлений, так или иначе связанных с радиацией, — от основ физики и радиобиологии до международной политики. В каждой главе, в которой представлен столь широкий и разнообразный материал, четко прослеживается позиция автора. Одна из основных идей данной монографии состоит в том, что радиации не надо бояться, но с ней следует обращаться очень осторожно, и главное, рассудительно, помня, что она не только наш помощник, но одновременно и смертельный враг. В каждом конкретном случае, будь то медицинское рентгенологическое обследование или строительство атомно-энергетической установки, необходимо взвешивать риск и приносимую пользу для отдельного человека и общества в целом.

Одним из наиболее остро воспринимаемых моментов применения мирного атома является экологическая чистота атомных электростанций и вероятность всевозможных мелких аварий с выбросом в окружающую среду радиоактивных веществ, а также хоть и маловероятной, но все же возможности крупной аварии, носящей характер катастрофы. Монография вышла в свет до событий на Чернобыльской АЭС, поэтому автор ограничился определением аварии реактора на острове Трех Миль как самой крупной, по крайней мере, в США. Виндскейл. Анд эхо-Фоле, остров Трех Миль, Чернобыль... Чья следующая очередь? Какой бы ничтожно малой не была возможность аварии реактора, она всегда существует и об этом нельзя забывать. С другой стороны, не следует впадать в крайность и становиться в позицию непримиримого противника атомной энергетики. Конечно, мы извлекли определенный опыт из сурового чернобыльского урока, но это не означает в дальнейшем замораживания темпа развития данной отрасли энергетики в нашей стране. Дело в разумном использовании энергии атома. Об этих проблемах на примере США и пишет в своей книге Е. Hall, пытаясь объяснить широкой публике, т. е. не специалисту, а человеку «с улицы», что в наш век нет и не может быть таких достижений технологии, включая и атомную энергетику, где бы не присутствовал хотя бы минимальный риск опасности. Думается, что просветительная функция монографии будет весьма полезной для наших читателей.